D’après la légende, il aurait été très apprécié par la cour des anciens empereurs chinois, grâce à ses propriétés nutritionnelles et aphrodisiaques.
Ce riz était autrefois connu, sous les noms de « riz interdit » ou « riz de l'empereur ». En Chine, il était réservé à l'empereur, qui en interdisait la consommation à ses sujets.
C’est un riz complet, agréablement parfumé, qui dégage un arôme particulier entre le bois de santal et le pain juste sorti du four.
Le riz noir a un goût qui rappelle celui de la noisette. Il est riche en minéraux et en fibres et on y trouve des acides aminés essentiels
Depuis quelques années, une variété de riz noir d'origine chinoise est produite en Italie du Nord dans la plaine du Pô où on l'appelle « riso Venere » (riz de Vénus).